Jetzt, wo es billigen Strom kaufen kann, um Wasserstoff in Arizona herzustellen, braucht Nikola Corp. (NASDAQ:NKLA) keine Tankstellenpartner mehr, die sich nach den monatelangen Ablenkungen des Startups und den laufenden bundesstaatlichen Ermittlungen wegen betrügerischer Behauptungen gesträubt haben.
„Die Dinge ändern sich“, sagte Nikola-CEO Mark Russell kürzlich in einem Interview mit FreightWaves: „Wir haben im letzten Jahr einige Zeit mit verschiedenen potenziellen Tankstellenpartnern gearbeitet. Und deshalb dachten wir, dass es eine gute Chance gibt, dass wir bis Ende des Jahres oder Anfang dieses Jahres einen von ihnen bekannt geben würden.“
Aber nachdem man einen langfristigen Vertrag zum Kauf von Strom zu etwa 2,5 Cent pro Kilowatt von Arizona Public Service (APS) bekommen hat, ist der Bedarf an Hilfe geringer geworden.
Günstig mit Diesel konkurrieren
„Der Tarif, der mit APS vereinbart wurde, ist enorm“, sagte Russell. 85 Prozent der Kosten für die Bereitstellung von Wasserstoff in der Art und Weise, wie wir darüber sprechen, sind Strom. Mit dieser Tarifstruktur werden wir in den nächsten 20 Jahren sehr günstig mit Dieselkraftstoff konkurrieren können.“
Wasserstoff als Kraftstoff in Brennstoffzellen-LKW der Klasse 8, wie Nikola sie für 2024 plant, stößt keine Emissionen aus, was in Ländern wie Kalifornien von entscheidender Bedeutung ist. Dort sorgen Vorschriften dafür, dass in den nächsten 20 Jahren immer mehr dieselbetriebene LKWs zugunsten von emissionsfreien LKWs von der Straße genommen werden. Nikola plant, den in Arizona produzierten Wasserstoffkraftstoff im Golden State öffentlich zu vertreiben.
„Da die potenziellen Partner gezögert haben [oder] nicht bereit sind, sich so schnell zu bewegen wie wir, haben wir unsere Arbeit überhaupt nicht verlangsamt“, sagte Russell. „Wir haben alle Bausteine an Ort und Stelle.“
Nel ASA, das Nikola Elektrolyseure im Wert von 30 Millionen Dollar verkauft hat, um den Wasserstoff herzustellen, half beim Design der Stationen. Beim Bau der Stationen selbst geht es vor allem um den Erwerb von Grundstücken – „die kleinsten Kosten und die am einfachsten zu lösende Aufgabe“, so Russell.
Nikola könnte Gebiete ansteuern, in denen Sonnen-, Wind-, Wasser- und Kernenergie im Überfluss vorhanden sind.
„Es gibt jetzt eine Vorlage, die wir in andere Gebiete mitnehmen können“, sagte er, „wir können in großen Mengen dort produzieren, wo wir die geringsten Kosten haben. Und dann können wir den Wasserstoff per LKW entweder in zwei Anhängern komprimiert oder in kryogenen Anhängern als Flüssigkeit transportieren.“
Der Trevor-Faktor
Nikola distanziert sich weiterhin vom Gründer Trevor Milton, der im vergangenen September als Vorstandsvorsitzender zurücktrat. Ein 67-seitiger Bericht des Leerverkäufers Hindenburg Research behauptete, Nikola sei ein „komplizierter Betrug, der auf Dutzenden von Lügen aufgebaut ist.“
Seit der Gründung von Nikola im Jahr 2014 war Milton das Gesicht des Unternehmens. Aber das Unternehmen, nicht Milton persönlich, könnte die Hauptlast der zivilen Strafen tragen, die sich aus den Untersuchungen der Securities and Exchange Commission und des Department of Justice ergeben. Nikola hat bereits mehr als 27 Millionen Dollar für Anwaltskosten für Milton und andere Ausgaben im Zusammenhang mit dem Hindenburg-Bericht ausgegeben.
Auf Seite 103 der jüngsten 10-K Einreichung bei der SEC listet Nikola neun Aussagen auf, die „ganz oder teilweise ungenau waren, als sie gemacht wurden“, einschließlich des Preises und der Menge des Wasserstoffs, den Nikola an den Demostationen des Unternehmens herstellen konnte. Die Enthüllung der Ergebnisse der Untersuchung durch die Anwaltskanzlei Kirkland & Ellis war ein Versuch, sich wieder auf die Zukunft zu konzentrieren.
„Ich hoffe, weil wir so transparent sind, dass die Leute es verarbeiten können. Und dann können wir darüber hinausgehen“, sagte Russell. „Die Offenlegung zu machen, so hoffen wir, ist ein guter, wichtiger Schritt, um vorwärts zu kommen.“
Ablenkungen beseitigen
Russell und ein Vorstand, der von ehemaligen General Motors Co. (NYSE:GM) und Wall-Street-Analyst Steve Girsky haben in den letzten Monaten drei erfahrene, krisenerprobte Direktoren hinzugefügt.
Bekannt für überhitzten Social-Media-Hype unter Milton, verhält sich Nikola ohne ihn anders. Pressemitteilungen enthalten Zeitpläne von Meilensteinen und fordern Medien und Investoren auf, das Unternehmen zur Verantwortung zu ziehen. Russell und der Vorstand stornierten den Elektro-Pickup Badger und nahmen eine Abschreibung in Höhe von 14 Millionen Dollar vor, um eine Powersports-Sparte zu schließen.
Das batterieelektrische Wasserfahrzeug Nikola WAV ist Teil der aufgegebenen Powersports-Sparte. (Foto: Nikola)
„Trevor mochte diese Dinge definitiv“, sagte Russell. „Er war leidenschaftlich bei Powersports, leidenschaftlich bei Geländewagen, leidenschaftlich bei Wasserfahrzeugen. Das sind alles Dinge, die für ihn persönlich wichtig waren. Meine Sichtweise war schon immer viel disziplinierter.“
Alles, was von der zirkusartigen Atmosphäre bei Nikola World 2019 übrig bleibt, ist etwas geistiges Eigentum und Prototypen für einen vollelektrischen viersitzigen Geländewagen. Russell wäre froh, wenn er sich von diesen Assets trennen könnte.
Geistiges Eigentum und Prototypen des elektrisch betriebenen viersitzigen Geländewagens Nikola NZT könnten verkauft, verleast oder anderweitig veräußert werden. Aber Nikola wird keine Zeit und kein Geld mehr in sie investieren.
„Wir sind offen für das, was dort passiert“, sagte er. „Was wir entschieden haben, ist, dass diese Dinge nicht länger Ressourcen oder Fokus von unseren Kernleistungen wegnehmen.“
Russell meint damit batterieelektrische Lkw, wasserstoffbetriebene Brennstoffzellen-Lkw und Wasserstofftankstellen.
„Wir versuchen, eine der schwierigsten Aufgaben zu bewältigen, nämlich den kommerziellen Langstreckenverkehr emissionsfrei zu machen. Und wenn uns das gelingt, wird das eine positive Veränderung für die Welt sein, die noch weit in die Zukunft reicht.“
Keine Reservierungen für den Tre
Die ersten fünf batterieelektrischen Tre-Modelle wurden bereits gebaut. Vier sind in den USA für Validierungstests, eines ist noch in Europa. Neun weitere sind auf dem Weg. Nikola will Fahrten für US-Kunden arrangieren, die sich zum Kauf des Cabover Tre bereit erklärt haben. Bis vor einem Jahr war er nur für Europa vorgesehen.
Der getarnte batterieelektrische Class 8 Nikola Tre wird in Phoenix einem Validierungstest unterzogen. Das Unternehmen rechnet damit, bald genügend frühe Exemplare zu haben, um Expositionsprogramme für mögliche Kunden durchzuführen.
Nikola plante ursprünglich, im vierten Quartal 600 Tre-Modelle aus Teilesätzen in einem noch im Bau befindlichen Werk in Coolidge, Arizona, zu montieren. Probleme in der Lieferkette und die Pandemie reduzierten das auf 50 bis 100 Fahrzeuge. Im Vergleich zu den 14.000 Reservierungen für den Two Brennstoffzellen-Traktor hat Nikola keine Reservierungen oder Bestellungen für den Tre. Das ist mehr oder weniger gewollt.
„Wir wollen noch in diesem Jahr mit der Produktion beginnen, also nehmen wir keine Reservierungen an“, sagte Russell. „Wir nehmen Verträge oder Anzahlungen an.“
Ist die Zukunft von Nikola chinesisch?
Der Tre, der auf dem Iveco S-Way basiert, wird in einem Joint Venture mit der Tochtergesellschaft CNH Industrial (NYSE:CNHI) in Ulm, Deutschland, gebaut. CNHI ist in Gesprächen, Iveco an die chinesische FAW Jiefang zu verkaufen, wie Reuters im Januar berichtete.
Die Chinesen streben aggressiv nach Brennstoffzellen für den Langstreckentransport. Wenn Iveco an FAW geht, wird Nikola dann folgen? CNHI reagierte nicht auf die Anfrage von FreightWaves nach einem Kommentar. Und Russell?
„So wenig ich überrascht bin, dass Sie diese Frage stellen“, sagte er, „so wenig bin ich sicher, dass Sie überrascht sind, dass ich sagen werde, dass ich keinen Kommentar abgeben kann.“
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